Dan Wilson - Free Life

Met enige vertraging mag Nederland dan de VS volgen. Dan Wilson’s solodebuut zag daar in 2007 al het levenslicht. Wilson is hier vooral bekend van de hit Closing Time van zijn band Semisonic. Hij heeft echter daarbuiten ook een geweldige staat van dienst, vooral als songwriter. Hij verzorgde nummers voor Jason Mraz, James Morrison, KT Tunstall en Jewel. Met The Dixie Chicks won hij in totaal zelfs zes Grammy’s door de songs die hij voor ze schreef. Voor zijn soloalbum vond hij dan ook de gerenommeerde producer Rick Rubin bereid, die tegelijk ook het album op zijn American Recordings label uitbracht. Daarnaast spelen op het album Cheryl Crow, Gary Louris (The Jayhawks), Benmont Tench (Heartbreakers) en Eric Fawcett (N.E.R.D) mee. Deze indrukwekkende opsomming is alleen wat waard als Free Life ook daadwerkelijk de concurrentie aankan.
Gelukkig kan men daar kort over zijn met een volmondig ‘ja’. Dan Wilson blijkt een ware meester waar het gaat om zowel het schrijven als zingen van popnummers. Daarbij valt op dat Free Life een duidelijk Amerikaanse ondertoon heeft. In iedere song lijkt Wilson op zoek naar het perfecte liedje dat erin schuil gaat en weet meer dan eens die perfectie knap te benaderen. Die zoektocht houdt zijn songs constant spannend. Anderen die recentleijk op originele wijze lijken te zoeken naar perfectie in popliedjes zijn bijvoorbeeld Aqualung, Jeremy Larson en Bart Davenport. Net als Dan Wilson hebben al deze singer-songwriters een herkenbare sound. Het bijna logisch dat Wilson classicistische pop en rockstructuren gebruikt om de impact te optimaliseren. De popgeschiedenis komt langs in nostalgisch aandoende arrangementen, zoals in Honey Please. Er zijn pijnlijk mooie ballades als Free Life en Breathless, doorspekt van drama, en het ingetogen, emotionele Golden Girl. Maar Dan Wilson kan ook een pakkende hit schrijven als Cry. Na jaren dat zijn solowerk een minder prominente plek in zijn success had, denk ik dat we de komende jaren Dan Wilson nog veel vaker alleen zullen horen. Dan Wilson gaat de plek opeisen die hij overduidelijk verdient. Hopelijk laat volgend werk niet weer zo lang op een Nederlandse release wachten.