Rupa & The April Fishes - Extraordinary Rendition

Dat Rupa opgebracht is in de USA, India en Frankrijk is direct te horen. Daarnaast onderhoudt ze een carrière als dokter, wat een grote inspiratiebron is voor haar songs. Met een mix van Latijnse tango, Franse chansons, Mexicaanse mariachi en zigeunermuziek had ze onmiddellijk succes in de cultscene rond San Fransisco. Samen met haar begeleidingsband The April Fishes verenigt ze een veelheid aan stijlen die moeiteloos The Do naar de kroon steekt. Extraordinary Rendition wekt de indruk zo uit de magisch-realistische cinema of Brecht en Weill theaterstukken te zijn gewandeld. De folk en roots in een groovy popjasje met vermakelijke volkse sfeer vormt een ware rapsodie in het Frans, Spaans, Engels en Hindi. Na vele successen van de freakfolk en bands als Beirut, Gogol Bordello, The Gotan Project is duidelijk dat men er klaar voor is dit soort muziek te omarmen. Rupa & The April Fishes maken geen wereldmuziek, maar hun muziek is werelds!

Read more...

Trade, van Marco Kreuzpaintner

In Trade staan de problemen en ellende van mensenhandel centraal. In de setting van het indrukwekkende Mexico City ontvouwt zich een drama als Adriana wordt ontvoerd door een bende menssmokkelaars. Haar broer Jorge, die zijn geld verdient met louche praktijken, ontpopt zich algauw tot moraalridder. Hij achtervolgd het transport, totdat hij bij de Amerikaanse grens stuit op politieagent Ray (mooie gereserveerde rol voor Kevin Kline). In de parallelle verhaallijnen volgen we zowel het transport, waarmee alle gruwelijkheden van de mensenhandel in beeld worden gebracht, als Ray die Jorge besluit te helpen en mee op sleeptouw neemt. Uiteindelijk vindt de ontknoping plaats in een chique wijk in New Jersey. De film wordt nergens schreeuwerig en de achtervolgingen zijn eerder realistisch dan typisch voor het actiegenre. Op een genuanceerde manier stelt Trade de misstanden aan de kaak. Met een beweeglijke cameravoering bereikt het verhaal verschillende hoogtepunten. Een gebalanceerde registratie met sterk gevoel voor spanningsbogen.

Read more...

Langhorne Slim - Langhorne Slim

Zoals vaak kreeg deze plaat een aan de muzikant refererende titel. Het volgt When the Sun’s Gone Down op met overtuiging en veel energie. Het koste wat moeite de plaat de wereld in te helpen, omdat in het proces Langhorne’s record label opgeheven werd. Gelukkig kunnen we nu toch beginnen aan dit nieuwe document in de Amerikaanse muziekgeschiedenis. Langhorne maakt springerige americana met een nostalgische bluegrass sound en de urgentie van het heden. Hij is gezegend met een karakteristieke stem, terwijl de aparte muzikale invullingen en geluidjes het geluid aangenaam chaotisch maken op de simpele ritmes. Het album kent een plezierig vrolijke aanstekelijkheid, die soms loont en soms op het vermoeiende af is. Helaas wordt de productie en mixing een beetje vlak op het moment dat Langhorne alle registers opentrekt. De meeste nummers zijn een liefdeslied, desondanks wordt het album nergens echt zoetsappig. Op en top americana van de bovenste plank.

Read more...

Hanne Hukkelberg - Little Things

Verwarrend, vorig jaar werden we verrast door Hukkelberg’s Rykestrasse 68, het huidige album Little Things is echter haar debuut en komt nu pas op ons af. Geen reden om af te haken, want het is werkelijk prachtig. Waar Rykestrasse 68 wonderbaarlijk mooie songs afwisselde met heel avontuurlijke experimenteerdrift, klinkt Little Things iets meer als een geheel en is wat jazzier te noemen. Waarom is het toch zo dat dergelijke dromerige, bevreemdende, maar tegelijkertijd verleidelijk hypnotiserende muziek vooral uit Scandinavië komt? De fragmentarische composities met aparte instrumentatie en rare geluidjes laat vooral de eer aan de etherische vocalen. Een formule die met een beetje fantasie te vergelijken is met Lise Westzynthius, Christina Rosenvinge, Anna Ternheim en andere vrouwelijke Scandinavische muzikanten. In andere gebieden zouden Jennifer Terran, of voor dit album ook de jazzy experimentele pop van Mara Carlyle genoemd kunnen worden. Stel je open en raak in vervoering. Little Things is een klein artistiek wondertje.

Read more...

The Storys - Town Beyond the Trees

Het eponieme debuut van The Storys werd door enkelen wel positief opgemerkt, maar ondanks publieke verschijningen met grote namen als Elton John en Katie Melua nog niet breed gedragen. Dit tweede album laat een verder gegroeide band zien, die de aandacht meer dan waard is. Het zestal is afkomstig uit Swansea (zuid Wales), op meerdere momenten zouden ze echter makkelijk verward kunnen worden met een americana Westcoast band. Dat ze daarnaast ook een heel Britse sound hebben staat buiten kijf. Het verwarmende gevoel dat het album geeft, is zeker terug te vinden in Travis, Eskobar en Blue Merle. The Storys klinken nu nog hechter, wat niet in de laatste plaats zal komen doordat alle nummers echt geschreven zijn als band effort. Door de rustig gebalanceerde productie van Jon Kelly (Kate Bush, Paul McCartney etc.) komen de gelaagde songs goed uit de verf. De toegevoegde strijkersarrangementen versterken de composities alleen maar, zij het dat het allemaal wel erg netjes klinkt. Een punt van kritiek zou kunnen zijn dat de band met zijn toegankelijke melodieën, niet een bijzonder geluid neerzet. Als dat niet is waar je naar op zoek bent, staat niets je in de weg met volle teugen te genieten van het solide Town Beyond the Trees.

Read more...

Let's Go Sailing - The Chaos in Order

Let’s Go Sailing is een sympathieke band uit L.A. die met hun heldere, lichte sound snel de lieveling werd van tv-serie Grey’s Anatomy. Dat zorgde voor een voorspoedige opmars in verschillende andere shows. In Nederland is dit echter niet opgevallen en voorlopig is er dan ook geen Nederlandse release. De band staat muzikaal echter ook zijn mannetje. Het is niet alles rozengeur en maneschijn wat de klok slaat. Er werkten dan ook niet de minste namen aan mee. Frontvrouw Shana Levy verzamelde bevriende muzikanten van diverse achtergrond, waaronder Nikki Monninger van Silversun Pickups. Verder hielp Chris Chandler (Flaming Lips, Modest Mouse, Elliott Smith) hen op weg met de productie, die later werd vervolmaakt met onder andere de Putnams van Radar Bros. Het kan dan ook geen verrassing heten dat The Chaos in Order een onderscheidend album is geworden met meerdere lagen en een donker randje onder zonnige schittering. Zonder te gaan vervelen komt kabbelen de nummers voort, totdat ze zich prominent vestigen op de achtergrond. De invloeden zijn legio, maar komen grotendeels van de Amerikaanse independent folkpop scene met een duidelijk americana randje. De innemende klanken van Let’s Go Sailing verdienen internationaal succes.

Read more...

Nicole Atkins - Neptune City

De laatste tijd worden we vaker verrast met muzikale stijlen en interpretaties doordrenkt van nostalgie. Wat is er toch met de wereld aan de hand dat dit plotseling weer kan? Waar gewoonlijk dergelijk gevoel gepaard gaat met een image van de excentrieke bohemien en leidt tot bijna een overdaad aan pathetiek, zoals we dat kennen bij Antony and the Johnsons en Dez Mona, weet Nicole Atkins het drama zo te doseren dat het luchtig blijft. Ze heeft minder artistieke pretenties waardoor de muziek aan de oppervlakte direct toegankelijk en vrolijker klinkt. Daarmee is ze de eerste die met een formule komt die wellicht echt een groter publiek kan aanspreken. Neptune City is een dromerig album met swingende catchiness en voldoende diepgang voor momenten van bezinning. Er wordt een sfeer opgeroepen van de klassieke Hollywood cinema en ouderwets volksvermaak. Met opgewekt escapisme houdt Nicole Atkins het midden tussen Howling Bells en Stephanie Dosen. Haar fiere vocalen werken goed met de rijke orkestratie van begeleidingsband The Sea. De nummers kunnen onderhoudend zijn op een feestje of achtergrond, maar hebben zeker ook genoeg ruggengraat voor de serieuze muziekliefhebber. Een bijzonder goede prachtplaat zonder zwakke schakels.

Read more...